Lejonet, kanske det mest ikoniska djuret av alla, är idag ytterligare en utrotningshotad art. Under de senaste tjugo åren har världens lejonpopulation minskat med nära 50 procent. Och i femton afrikanska länder är lejonen lokalt utrotade. Det uppskattas att det endast finns omkring 23 000 vilda lejon kvar. Den fallande lejonpopulationen beror främst på människans utbredning – lejonen förlorar sina livsmiljöer när städer, jordbruk och vägar byggs och växer. Begränsat livsutrymme tvingar lejon att leva närmre människor och boskap, vilket skapa konflikt mellan människor och lejonen. Lejon som attackerar boskap blir allt för ofta dödade av bönder som vill skydda sitt levebröd.

Utöver förlusten av livsmiljöer för att ge plats åt människans utbredning, nöjesjagas också lejon av troféjägare, som bara är ute efter en trofé – huvud och hud – att ta med sig hem och hänga på vardagsrumsväggen. Skelettet säljs sedan på den omfattande svarta marknaden, för att användas i traditionell kinesisk medicin främst i Asien.

I så kallade Lejonparker, som finns främst i Sydafrika, avlas lejon i fångenskap. Lejonungar tas från sina mammor, ibland bara 24 timmar efter födseln, för att vara del av ”Pay and Play”, en aktivitet då turister betalar för att leka, gosa och klappa lejonungarna. Under hela sin livslängd på dessa uppfödningsgårdar fungerar lejonen som turistattraktioner, från sitt första andetag som gosiga lekkamrater, som tonåringar är de ”selfie-modeller”, och tränas sedan genom underkastelse till att gå med turister på bushvandringar tills de är förstora och en fara. Som fullvuxna kan lejonen köpas online av troféjägare för så kallad ”canned hunting” – en jakt där dessa ”tama” lejon, som ofta fått lugnandemedel, släpps ut i ett större inhägnat område. På området har mat placerats ut för att locka lejonen nära jägarna, sedan skjuts och dödas de på nära håll. Samtidigt som detta pågår marknadsför sig uppfödarna som djurbevarandeprojekt och påstår att lejonen ska släppas ut i naturen. Sanningen är att dessa domesticerade lejon aldrig skulle klara sig på egenhand i det vilda.

The Perfect World Foundation tillsammans med sin systerorganisation Volontärresor, jobbar gemensamt för att avslöja och motverka den fruktansvärda lejonavelsindustrin som återfinns främst i Sydafrika. Organisationerna har besökt några av de mest tvivelaktiga projekten för att undersöka vad som verkligen pågår. Och sedan har vi använt sin position som arrangör av resor till bevarandeprojekt för att förhindra att personer reser till Lejonparker som erbjuder interaktion med lejonungar såväl som vuxna djur. På Volontärresors webbplats är alla dessa projekt tydligt identifierade och märkta med röd baner och texten ”Banned”.

Som alltid handlar denna lejonuppfödning om pengarna. Om vi kan lyckas med att få folk att avstå från att delta i dessa utnyttjande lejonprojekt, eller besöka Lejonparker så kan vi tillsammans i slutänden tvinga avelsprojekt att stänga för gott. 2015 deltog The Perfect World Foundation i den sydafrikanska filmpremiären av Blood Lions – en dokumentär om avslöjar den oetiska lejonavelsindustrin – där vi höll ett anförande om de åtgärder vi vitagit i vår strävan om att få slut på lejonavelsindustrin… i hopp om att inspirera andra organisationer att göra detsamma.

Ta redan på och lär dig om de hot som våra vilda lejon står inför, och dela sedan vad du lärt dig med vänner och familj – i samtal, på sociala medier – skapa medvetenhet. Kunskap skapar möjlighet att påverka och förändra. När du reser och är på semester besök aldrig anläggningar som erbjuder interaktion med lejon – ungar eller vuxna lejon. Köp inte heller souvenirer gjorda av lejondelar.

Med oss kan du också Volontärresa och få möjligheten att arbeta på lejonreservat där man räddar, hjälper och rehabiliterar vilda lejon eller uppleva andra djurbevarandeprojekt runtom i världen. Donationer och sponsring är avgörande för att vi ska ha möjlighet att fortsätta vårt arbete med att rädda världens återstående lejon och ge dem en chans att frodas igen.